Le lycra, tissu star du sport et du maillot de bain

Brassières, leggings, combinaisons de yoga, maillots une pièce ou bikinis : derrière ces vêtements qui épousent parfaitement le corps se cache presque toujours la même famille de matières, le lycra. Choisir un bon lycra, tissu sport et bain par excellence, n’a pourtant rien d’évident, tant les références disponibles en mercerie varient par leur composition, leur grammage et leur tenue dans le temps. Que vous cousiez votre tout premier legging ou que vous vous lanciez dans un maillot de bain sur mesure, apprendre à lire une étiquette et à comparer les qualités change tout. Voici nos repères pour ne plus vous tromper et réussir vos coutures extensibles.

Lycra, elasthanne, spandex : de quoi parle-t-on vraiment ?

Premier point à clarifier : le mot « lycra » désigne à l’origine une fibre élastique déposée, mais il est passé dans le langage courant pour parler de l’ensemble des tissus stretch. La fibre qui apporte l’élasticité s’appelle en réalité l’élasthanne (parfois nommée spandex hors de France). Un tissu ne peut pas être fait à 100 % d’élasthanne : cette fibre est toujours mélangée à une matière principale qui lui donne son corps et son toucher.

Deux grandes familles dominent les rayons. Le lycra polyamide et élasthanne offre un toucher doux, une belle brillance et une excellente élasticité : c’est le grand classique du maillot de bain. Le lycra polyester et élasthanne se montre plus mat, plus résistant à l’usure et souvent plus abordable, ce qui en fait un allié fidèle des tenues de sport. La proportion d’élasthanne, généralement indiquée sur le coupon, se situe entre 15 et 25 % : plus ce chiffre est élevé, plus le tissu se tend et revient en place, un critère décisif pour les vêtements de maintien.

Sport ou baignade : des exigences différentes

On pense souvent qu’un seul et même lycra convient à tous les usages. En pratique, un tissu pensé pour la salle de sport et un tissu conçu pour la piscine ne répondent pas aux mêmes contraintes. Distinguer les deux vous évitera bien des déceptions après quelques lavages.

Pour le sport et la salle

Ici, le maître-mot est le confort en mouvement. Recherchez un lycra qui respire, qui évacue la transpiration et qui garde sa forme après les étirements répétés. Un grammage moyen, autour de 200 à 250 g/m², apporte un bon maintien pour un legging ou une brassière sans effet transparent lorsque vous vous penchez. Vérifiez toujours l’élasticité dans les deux sens (on parle de tissu bi-élastique ou « quatre voies ») : c’est indispensable pour suivre les gestes du yoga, du fitness ou de la course.

Pour le maillot de bain

Le maillot subit des agressions bien plus sévères : chlore, sel, crème solaire et rayons UV. Il lui faut donc un lycra spécifiquement traité, plus dense et plus résistant. Un grammage plus élevé, souvent entre 200 et 300 g/m², limite la transparence une fois le tissu mouillé et tendu. Privilégiez une référence qui mentionne une résistance au chlore et une protection contre les UV : sans ce traitement, un joli maillot peut se détendre, se décolorer ou pelucher en une seule saison de piscine.

Les critères pour bien choisir votre lycra

Avant d’acheter votre coupon, prenez le réflexe de le manipuler : étirez-le, relâchez-le, observez comment il reprend sa forme et regardez la lumière à travers. Le tableau ci-dessous résume les points à examiner selon l’usage visé.

Un dernier détail compte : le sens du plus grand étirement. Sur la plupart des lycras, l’élasticité est plus forte dans la largeur que dans la longueur. Repérez ce sens avant de couper, car il doit toujours entourer le corps (le tour de taille, de poitrine ou de cuisse) pour que le vêtement maintienne sans comprimer.

Le matériel pour coudre le lycra sans galérer

Le lycra a la réputation de glisser et d’onduler sous l’aiguille, mais avec le bon équipement, il devient très docile. Réunissez ces indispensables avant de vous lancer :

• Une aiguille stretch ou jersey à pointe arrondie, qui écarte les fibres sans les percer et évite les points sautés.
• Du fil solide et légèrement souple, un fil polyester tout usage convenant parfaitement pour la couture domestique.
• Des pinces de couture plutôt que des épingles, qui laissent des trous visibles sur cette matière fine.
• Une surjeteuse si vous en possédez une, ou à défaut un point extensible sur votre machine classique.
• De l’élastique spécial lingerie ou maillot pour finir proprement les emmanchures, l’encolure et les entrejambes.

Si vous cousez à la machine familiale, oubliez le point droit classique, qui casse dès que le tissu s’étire. Optez pour le point zigzag étroit ou, mieux, le point extensible en forme d’éclair proposé sur la plupart des machines récentes.

Coudre le lycra étape par étape

La réussite d’une pièce en lycra tient à la préparation autant qu’à la couture elle-même. Voici la méthode que nous vous conseillons de suivre dans l’ordre.

Préparez le tissu. Contrairement au coton, le lycra ne se lave pas forcément avant la première coupe, mais laissez le coupon reposer à plat une nuit après l’avoir déroulé : il se détend et retrouve ses dimensions réelles, ce qui vous évite de couper une pièce qui rétrécira ensuite.

Coupez sur une surface stable. Posez le tissu bien à plat, sans le laisser pendre du bord de la table, sinon il s’étire sous son propre poids et vos pièces seront déformées. Un cutter rotatif et un tapis de découpe donnent des bords nets, plus fiables que les ciseaux sur cette matière glissante.

Assemblez sans tirer. Maintenez vos épaisseurs avec des pinces, puis guidez le tissu sans jamais le tendre devant l’aiguille : laissez la machine l’entraîner à son rythme. Si le tissu ondule, réduisez légèrement la pression du pied presseur.

Posez les élastiques en dernier. Sur les bords qui doivent rester ajustés (encolure, tour de jambe d’un maillot), cousez un élastique en le tendant très légèrement : il resserre la finition et empêche le bord de bâiller pendant le mouvement.

Entretenir vos pièces pour qu’elles durent

Un lycra bien choisi peut vous accompagner plusieurs saisons, à condition de le ménager. La chaleur est son principal ennemi : elle attaque l’élasthanne et fait perdre au tissu son élasticité. Bannissez donc le sèche-linge, le fer trop chaud et les lavages à haute température. Un lavage à froid ou à 30 degrés, à l’envers et dans un filet, préserve à la fois la forme et les couleurs.

Pour un maillot de bain, prenez l’habitude de le rincer à l’eau claire dès la sortie de la piscine ou de la mer, afin d’éliminer le chlore et le sel avant qu’ils ne s’incrustent. Séchez-le à plat, à l’ombre, sans le tordre. Enfin, évitez de l’asseoir directement sur le rebord rugueux d’un bassin ou sur le béton chaud : ces petits gestes du quotidien font souvent la différence entre un maillot qui garde son maintien et un autre qui se détend prématurément. En soignant votre choix de matière comme votre entretien, vous transformez un simple coupon de lycra en pièces qui vous suivront séance après séance, et bain après bain.