Lycra and spandex : une même fibre sous trois noms

Vous choisissez un jersey pour un legging, vous lisez « 92 % coton, 8 % élasthanne » sur une étiquette, puis vous tombez sur un tutoriel anglophone qui évoque le « lycra and spandex ». De quoi s’y perdre. Bonne nouvelle : ces trois mots désignent, à quelques nuances près, la même chose. L’élasthanne, le spandex et le Lycra renvoient tous à cette fibre élastique capable de s’étirer fortement puis de reprendre sa forme initiale, celle qui transforme un textile rigide en matière souple et confortable. Reste à comprendre pourquoi trois appellations coexistent, et surtout ce que cela change lorsque vous passez derrière votre machine à coudre.

Une seule fibre, trois appellations

Commençons par lever le principal malentendu : il n’existe pas de bataille de matières entre le Lycra et l’élasthanne. Il s’agit d’une seule et même famille de fibres synthétiques élastiques, obtenue à partir de longues chaînes de polyuréthane. Cette structure moléculaire agit un peu comme un ressort microscopique : tirez, la fibre s’allonge de plusieurs fois sa longueur, relâchez, elle revient à son point de départ. C’est cette mémoire élastique qui donne à vos vêtements leur maintien et leur confort.

Si trois mots circulent, c’est une affaire de géographie et de marketing. L’appellation change selon l’endroit du monde où vous vous trouvez et selon que vous parlez de la fibre en général ou d’une marque précise.

Autrement dit, l’élasthanne est le terme officiel utilisé en France et dans une grande partie de l’Europe pour désigner cette fibre sur les étiquettes de composition. Le spandex est son équivalent nord-américain, un mot forgé par anagramme du verbe anglais « expands » (s’étend). Quant au Lycra, c’est une marque déposée, la première à avoir popularisé cette fibre à grande échelle. Le nom est devenu si connu qu’on l’emploie souvent comme synonyme, un peu comme on dit « frigo » pour un réfrigérateur.

Pourquoi cette fibre s’étire autant

Rarement utilisé seul, l’élasthanne se marie presque toujours à d’autres fibres : coton, polyester, viscose, laine ou polyamide. Quelques pour cent suffisent à rendre un tissu extensible. La fibre élastique se glisse entre les fils principaux et leur apporte une souplesse que le coton ou le lin ne possèdent pas naturellement. Résultat : un jean qui suit vos mouvements, un tee-shirt qui ne se déforme pas, un maillot de bain qui épouse la silhouette sans plisser.

Décrypter la composition sur une étiquette

Pour une couturière, l’étiquette de composition est une mine d’informations. Le pourcentage d’élasthanne indiqué vous renseigne directement sur le comportement du tissu, sur son extensibilité et donc sur la façon dont vous allez devoir l’assembler. Un tissu affichant 3 % d’élasthanne n’aura pas du tout le même tombé qu’un jersey à 15 %.

Prenez aussi l’habitude de tester le tissu à la main avant l’achat ou la découpe. Tirez délicatement dans le sens de la largeur, puis de la longueur. Un tissu qui s’étire surtout en largeur est dit à extensibilité simple, tandis qu’un tissu souple dans les deux directions est bi-extensible : c’est le cas des matières les plus riches en élasthanne, idéales pour les vêtements près du corps.

Quel pourcentage pour quel usage

Le taux d’élasthanne n’a rien d’anecdotique. Il oriente le choix du patron et le rendu final. Voici les repères les plus courants pour vous guider :

• 2 à 5 % : une légère aisance, parfaite pour les chemises, les pantalons de ville et les jeans dits « confort ». Le tissu reste stable et facile à coudre.
• 5 à 12 % : une bonne élasticité, typique des jerseys, des robes fluides et des tee-shirts. Le tissu se manipule comme une maille.
• 12 % et plus : une extensibilité maximale, réservée aux maillots de bain, aux tenues de sport et de danse, où la matière doit accompagner chaque mouvement.

Coudre un tissu à l’élasthanne sans stress

Les tissus contenant de l’élasthanne ont mauvaise réputation auprès des débutantes : ils glissent, ondulent sous le pied-de-biche et font parfois sauter des points. En réalité, avec le bon matériel et quelques gestes adaptés, ils se cousent très bien, y compris sur une machine familiale sans surjeteuse.

Le bon matériel

Tout commence par l’aiguille. Une aiguille universelle risque de percer les fils et de créer de petits trous ou des points sautés. Préférez :

• Une aiguille jersey (à pointe boule), qui écarte les mailles au lieu de les transpercer, pour les jerseys courants.
• Une aiguille stretch, spécialement conçue pour les matières très élastiques riches en élasthanne, qui évite efficacement les points sautés.
• Un fil polyester, légèrement extensible, plutôt qu’un fil 100 % coton qui casse dès que la couture se tend.
• Une aiguille double pour réaliser des ourlets nets et élastiques, comme sur les tee-shirts du commerce.

Les gestes qui changent tout

Le principal réflexe à adopter concerne le point. Un simple point droit se rompt lorsque le vêtement s’étire, car il n’a aucune souplesse. Optez plutôt pour un point zigzag étroit ou, si votre machine le propose, pour le point tricot (souvent représenté par un petit éclair). Ces points suivent l’élasticité de la matière sans céder.

Pendant la couture, résistez à la tentation de tirer sur le tissu pour l’aider à avancer : vous obtiendriez des coutures ondulées et détendues. Laissez la machine entraîner la matière à son rythme. Si le tissu se fait aspirer par la plaque à aiguille, glissez une bande de papier de soie dessous, que vous retirerez ensuite. Réduire légèrement la pression du pied-de-biche et utiliser une plaque à trou droit apportent également plus de stabilité. Pensez enfin à faire un essai sur une chute avant de vous lancer sur votre pièce définitive : vous ajusterez ainsi la tension du fil et la largeur du point en toute sérénité.

Entretenir vos pièces extensibles pour préserver l’élasticité

La fibre élastique est robuste, mais elle a un ennemi juré : la chaleur. C’est elle qui, à la longue, relâche les fibres et fait perdre au vêtement son maintien, ce fameux effet « poches aux genoux » ou décolleté distendu. Quelques précautions suffisent à prolonger la vie de vos créations comme de vos vêtements achetés.

Privilégiez un lavage à basse température, autour de 30 degrés, et un essorage doux. Évitez l’assouplissant, qui a tendance à encrasser les fibres synthétiques et à réduire leur pouvoir élastique. Le sèche-linge à température élevée est également à proscrire : mieux vaut faire sécher vos pièces à plat, à l’abri des radiateurs et du soleil direct. Si un repassage s’impose, réglez le fer sur une température modérée et travaillez sur l’envers, sans insister. Enfin, un mot pour les maillots de bain : rincez-les toujours à l’eau claire après la piscine, car le chlore attaque particulièrement l’élasthanne et fait vieillir la matière prématurément.

En résumé, que l’étiquette annonce du Lycra, du spandex ou de l’élasthanne, vous avez désormais toutes les clés. C’est bien la même fibre élastique qui se cache derrière ces trois noms, et savoir la reconnaître comme la travailler vous ouvre la porte de tous les vêtements confortables et bien ajustés que vous rêvez de coudre.